大濠公園をご存じだろう。福岡にある湖を中心とする庭園で、西湖を模して作られたという。広島の縮景園に至っては、この湖を模して庭を作ったことが名前になっている。西湖は、中国浙江省の省都杭州にある湖である。中国の南の長江方面にあって、上海が現代の中国を代表する都市の一つとすると、杭州は千年前の南宋の時代に都が置かれた古都である。北の黄河方面と結ぶ大運河の終点であり政治・経済・文化の中心として栄えた。そこにある西湖は、中国の文化の影響を受けていた日本人の憧れの風景だったのだ。江戸時代、鎖国となって中国に行けなくなった日本人は、ミニチア版の大名庭園を作り、屏風の西湖をながめて楽しんだのだろう。

この憧れの風景を日本に紹介した一人に室町時代に中国に渡った雪舟がいる。江戸時代、萩藩の保護を受け雪舟の後継である「雪舟末裔」とした絵師たちを雲谷派という。その中で神田等謙は江戸末期に活躍した人である。雲谷派の中で自分の特徴を探しているうちに、はっきりとした少々派手ともいえる描き方で、岩や山の高さをアピールする縦長の絵となったようである。