製鉄所といえば、日本では伊藤博文（いとうひろぶみ）が内閣総理大臣として道をつけ明治三十四年(1901年)に動き始めた「官営八幡製鉄所（かんえいやはたせいてつしょ）」を思い出す。世界に目をやれば、十八世紀の初め（日本は八代将軍吉宗（よしむね）のころ）イギリスで石炭を蒸し焼きしたコークスを用いた製鉄がはじまった。日本より二百年前の話である。

　では、「たたら製鉄」とは何なのか。それは、五・六世紀ごろから始まった「日本独自の製鉄技術」である。古来日本刀の製作にも欠かせない技術で、アニメ『もののけ姫』にも「たたら場」（島根県奥出雲が舞台）が登場し砂鉄（さてつ）から鉄を取り出す製鉄所が登場する。これが「たたら製鉄」で、江戸時代は特に中国地方で盛んにおこなわれた。

「大板山たたら製鉄遺跡」は、江戸時代の中期から石見国（いわみのくに、島根県西部）から砂鉄を運び、大板山の近くにある山林の木材を燃料として製鉄が進められた。大板山では、砂鉄を、一旦「砂鉄洗い場」で不純物を取り除く。その後、「高殿（たかどの）」に送られ「製鉄炉・天秤鞴（てんびんふいご）」で鉧（けら）と呼ばれる粗鋼がつくられる。さらにそれが「鍛冶場（かじば）」で「長割鉄」と呼ばれる銑鉄（せんてつ）となり工具や農具として使われるため市場に出される。

安政三年(1856年)長州藩は、「恵美寿ヶ鼻造船所（えびすがはなぞうせんしょ）」をつくり洋式の木造軍艦の建造にとりかかる。当時西洋流の蒸気機関や製鉄技術がない日本では、蒸気船のような鉄を使用した軍艦は造れない。「たたら製鉄」の技術を使い、木造軍艦をつくるための釘（くぎ）やカスガイの供給源として「大板山たたら製鉄所」があった。

　　
なお、萩の世界遺産は、「明治日本の産業革命遺産」の一つである。