福原家は、毛利家の一族であった。戦国時代の居城（鈴尾城）は毛利元就（もうりもとなり）の居城吉田城と同じ盆地にあった。元就の母は福原家の出である。福原貞俊（ふくばらさだとし）は、吉川元春（きっかわもとはる）・小早川隆景（こばやかわたかかげ）・口羽通良（くちばみちよし）[四人衆]とともに元就亡きあと若い毛利輝元（もうりてるもと）を支えた。

輝元が関ヶ原の戦いに敗れ萩の地に移る際には、福原広俊（ふくばらひろとし）が幕府との交渉に尽力し、防長二国に押し込められ財政難の中、「いじめ」ともいえる江戸城の工事を行うとともに、藩内の権力闘争（五郎太石（ごろうたいし）事件など）をおさめるなど、長州藩の運営を軌道に乗せることに苦心した。そのため福原家は益田家（ますだけ）とともに毛利家を名乗る一族（一門）に次ぐ「永代家老（えいだいかろう）」となり長州藩の中心的な役割を担うようになった。領地は宇部にあり、1万石余りであった。

幕末には、福原元們（もとたけ、越後）が、藩主の切腹をまぬがれるために、「禁門の変」と「第一次長州征伐」の責めを負って同じく家老の益田親施（ますだちかのぶ）・国司親相（くにしちかすけ）とともに切腹した。三家老の墓は東光寺にある。

現在の福原家旧宅跡は、門だけが残り敷地は荒れ放題である。道を挟んで南側は毛利元就の長女が嫁した宍戸家（ししどけ）の屋敷などがあったところで、現在は萩高等学校の敷地となっている。